读美国历史，脑海里一直有一团挥之不去的疑云：一场持续了4年，付出六十多万士兵生命的内战，为何没有给美国留下南北隔阂、互相猜疑、互不信任的后遗症？战败的南方也为成为北方任意宰割的战利品，战败的南方将士也未被打入“另册”，更没有遭到国家政策或法律上的歧视和清算。
　　
今日读到了有关资料，历史的疑团终于解开。当战争由最初北方的劣势在格兰特将军的统率下转为强势，南方败局已定时，按常理林肯总统和格兰特将军除了万分高兴地庆祝胜利外，接下来应该对有功者进行奖赏，对叛乱者进行清算定罪了。但有关资料显示，林肯总统和格兰特将军在胜利来临之前不是高兴万分而是忧心忡忡。
　　
为何？因为他们首先考虑的不是如何庆祝胜利，而是应该怎样尽力避免留下战争后遗症，即不要让战后的美国人民生活在互相敌视、互不信任的阴影之中，更要紧的是要避免南方陷入永无休止的丛林游击战。
　　
美国有幸！几乎同一时刻，南军统帅罗伯特·李将军也在痛苦地思考这个问题。放下武器还是继续抵抗？作为一个资深的职业军人，李将军清醒地认识到，游击战必然产生暴力，只会在民众之间积累起仇恨和报复，给同胞带来长期的痛苦和牺牲。此时此刻，李将军想到不是个人得失。作为历史人物，一旦投降，他分裂祖国的罪人身份，将被盖棺论定，甚至还会被送上绞刑架。然而李将军毅然决然地作出了他一生中的重大决策：向北方投降。这个决策影响了整个美国的历史，让美国人民避免了一场浩劫。
　　
格兰特将军给了南方全体将士不同寻常的尊重：南军军官可以携带手枪或佩剑；每个军官和士兵都将得到一份由格兰特将军签署的证明书，照明他们是放下武器的平民，他们可以自由地回到家乡，不予追究、不受歧视。
　　
这种证明书签署了近三万份。格兰特将军的承诺，保障了每一名降军个人和家庭的安全和尊严，士兵和军官在战争后都没有被逮捕或坐牢，也没有遭受经济和政治的压力，他们都重新获得了一个普通平民的权利！
　　
一场历时4年的战争，就这样平息了——干净利落地平息了。胜利者固然值得赞扬，失败者同样令人敬佩。胜者应当名垂青史，败者也无愧于后人。以为他们都在决定国家未来命运的关键时刻，作出了一个让古往今来的政治家、军事家都无法望其项背的决定。在为国家和民众着想这一点上，胜者和败者都自觉地服膺于国家大义，摒弃了个人的私心杂念、荣辱得失，升华到了“道德境界”。这就是林肯为什么能在美国历史上成为唯一能和华盛顿比肩的总统的原因！也因为凭借这样的人格魅力和道德感召力，格兰特将军后来成为美国第18任总统。
　　
诚然，一个人伟大不伟大，不单单是以其文治武功来衡量的，更重要的是其应该具有博大胸襟。在他们身上宽容多于权谋，正直压倒权术，平等、分享超过一切的权欲。真正的伟大人物，心中只有国家和民众的福祉，而不是“胜者王侯败者寇”，高高在上，惟我独尊……
　　
历史远去，伟人已逝。但大洋彼岸的那一幕，不应该被人淡忘。辉煌的一页，不只是美国人民的财富，它也为不同民族、不同国家提供了一面不可多得的镜子。

五月摘自 《潇湘晨报》