中国茶叶在英国：从奢侈品到人人都爱喝的饮品

　　茶叶成了包治百病的灵丹妙药1658年，英国报纸上出现了一则前所未有的广告：“一种得到医学证实、优越的中国饮料，中国人称TCHA，其它国家称TAY或TEE，已在伦敦出售。”这是中国茶传入英国最早的文字记载。
　　这里的TCHA，TAY，TEE，其实都是中国的茶。中国茶初抵英国时是以其提神醒脑、消除百病的神奇疗效而吸引一批爱茶者的。18世纪大文学家约翰逊，就自称他的水壶少有歇息，因为他“以茶消磨黄昏，借茶抚慰夜晚，又用茶迎接清晨”。据称，这位大博士就因为长期饮用中国茶，而完成了历史上第一部英文辞典。
　　在英国，由于茶商凌厉的广告攻势，中国茶叶成了无病不治的灵丹妙药。一位叫汤姆斯·盖诺威的茶商在他的广告海报上夸口：“本店出售的茶汤或茶叶，是经出入东方的商人特别指导，精心炮制，可医治头疼、倦怠、坏血、结石、失眠、健忘、肠胃失调、多梦、沉重、水肿、发烧、痢疾……”此外，他特别叮嘱读者：“如果您属于丰满体型，茶可确保您的食欲；如果您饮食过量，它刚好是轻微适当的催呕剂。”
　　这份颇有特色的广告显然打动了消费者的心。英国海军大臣皮普在1667年的日记中写道：“某日回家，发现妻子根据医师的处方，正在泡茶治感冒。”皮普夫人喝茶治感冒的功效，能否像盖诺威先生的广告那样灵通，皮普没有在后面的日记中说明。不过按照当时的记录来看，英属东印度公司在1666年一共由东方进口23磅茶叶，由格灵顿公爵从阿姆斯特丹带回伦敦。仅在朋友间转手的中国茶叶，每磅售价3英镑以上。换句话说，皮普夫人这杯稀有昂贵的茶虽无医学疗效，但它的心理疗效应是无与伦比的。
　　上流社会竞相追逐的奢侈品——茶叶
　　物以稀为贵，人因贵而骄。专家认为，茶叶能够成为英国国饮首先应归功于l7世纪末对茶叶征收重税的英国国王查尔斯二世。英国茶税由他开始不断上涨，最高时曾达119%，税越高茶越贵，消费者买茶的欲望就越炙热，经济学家韦伯将之称为“炫耀性消费”。茶叶因其高昂价格，成了奢侈品。
　　与茶一同进入欧洲人生活的还有同样来自中国的茶具。我们恐怕很难想象当年习惯使用白铁器的英国淑女们，看见中国瓷器的惊喜，瓷器就由那时起，成为“中国”的同义词。当时，达官显贵要想办法找到一套质坚貌美、又不烫手的整套高雅瓷器，以显示身份地位。更何况，当上流社会的贵妇淑女，优雅地用食指与中指托起这些精致、白皙半透明的中国无柄茶杯时，也同时展示了她们的纤纤玉手。茶稀瓷贵人娇媚，饮茶文化在英国宫廷贵族和富商巨贾间迅速流行。淑女贵妇将茶叶放在精心订制的“茶匣”里，茶匣用木雕、象牙、珠贝、马弋帽等各种材质所制，平时上锁，小小的钥匙系在女主人的腰际，以防佣人私自取用。由于茶叶茶具都是贵重物件，泡茶的神圣权力自然不可留给佣人，而由女主人亲自执壶，然后一一传递给每位来客。
　　穷人也喝茶
　　就像绅士阶层以贵族的饮茶习惯来显示身份一样，劳工阶层自然也想分享这种显然象征了富有的吉祥饮料。当劳工阶层也大模大样喝起茶来时，原来的“有茶阶级”并不痛快。有人愤愤指责这个国家变得如此荒唐，甚至连乞丐、修路工人都喝起茶来，真是成何体统！
　　而当时的社会改革家，则普遍攻击饮茶的“奢侈”本质。农业改革家亚瑟·杨格指出：社会上奢侈成风，大家浪费在茶和糖上的钱，足可供养四百万人所需的面包。那这些穷人为什么都能喝得起茶呢？
　　17世纪以来输入英国的中国茶，兼有红茶与绿茶，前者以白毫、小种、武夷为主，后者则以珠茶、雨前茶最受欢迎。当时一磅茶叶的售价从16先令到50先令，相当于一名熟练工匠半个月至一个月的薪水。
　　18世纪以后，进口量大增，走私猖獗，但仍非穷人所能负担。那么让上流人士大为不悦的乞丐、修路工人喝的究竟是什么茶呢？我们从1776年通过的一条法令，或可找到端倪。这条法律规定，凡是“以甘草或用过的茶叶整染伪造出售”的不法茶商，一经发现，每磅罚款2镑或坐牢一年。据说当时最流行的整染方法，是把发霉的老茶，加上山植或白杨叶，煮成绿茶或红茶。
　　茶叶真正成为英国的国饮，要归功于1784年英国国会的减税法案，将茶税由119%降至12～5%。这个法案可以说是饮茶普及的里程碑。
　　减税的直接反应是茶价下跌与供应量大升。从18世纪末到19世纪，茶商不再需要强调茶的功效，或巧用心理学，“供应贵族绅士”来做招牌。他们开始以各式赠品竞争，从买茶送糖，到送地图、日历、茶杯茶盘，无所不用其极。
　　1850年以前，可以说几乎所有英国的茶叶都来自中国，后来印度产的茶在伦敦出售。
　　如今英国多有喝红茶的习惯，但是绿茶在英国从未完全消失，如今还有回升的趋势，因为20世纪80年代以来健康食品风靡英国，许多医学报告也证实绿茶有益健康，且绿茶口味可供选择的比红茶多，因此有再流行的趋势。

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