中药材并非“越陈越好”

　　现在的西药或中成药包装上都明确注明了有效期，消费者一看便知药物是否过期。但从药店购买的中药材或中药饮片一般都很少注明有效期。那么，这些中药材或中药饮片是否可以无限期使用呢？消费者如何避免使用过期中药材呢？
　　
　　“陈久”不等于无限期
　　
　　《药性赋》云：”枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸，六般之药宜陈久，入药方知奏效
　　奇。”意思是说，中药枳壳、陈皮、半夏、麻黄、吴萸、狼毒宜陈久贮存后再用。很多人（甚至包括不少中医）都把这里的“陈久”理解为“越陈越好”，却不晓得为何宜陈久贮存后再用？陈久的时间有没有限制？
　　应该指出的是，“越陈越好”的理解是错误的。试想，若将上述六种中药放置数年或数十年，其气与味还有多少？如果气味减少了很多，甚至没有了气和味，那功效必然会随之减弱或消失。
　　之所以要将上述六种药陈久贮存后再用，是因为这六种药之气均很强烈，有刺激性，服用时容易发生副作用。为了避免发生副作用，必须将上述六种药放置一段时间，让药气逐渐挥发一部分，至“稍和”为度，并不是无期限放置，否则，药就会失去功效。
　　现代药理研究证明，陈皮所含挥发油具有芳香健胃和驱风下气的作用，可使痰液容易咯出。这与其功能主治相一致。陈皮以色泽鲜艳、含油量大，香气浓郁者为佳。储存温度应不超过20℃，这样可以减小储存环境对其质量的影响。有关研究资料表明，陈皮久贮以后其主要有效成分挥发油含量大减。当年产品挥发油含量为5.02％，存放一年后为1.54％，二年以后为1.01％，三年以后为0.73％。即存放一年，挥发油含量减少70％，存放三年几乎损失殆尽。
　　陈皮中所含的橙皮甙含量测定表明，当年新产品含量为4.40％，而存放三年后降为2.65％；以陈皮提取液做薄层层析，各年份样品虽然所得斑点相同，但随存放时间的延长，斑点变小，说明尽管成分的种类没有变化，但含量降低。上一版《中国药典》及2010年7月1日开始实施的《中国药典》（2010版），都以橙皮甙为衡量其质量好坏的重要指标之一。其中明确规定：陈皮原药材中橙皮甙含量应不得少于3.0%，新版药典还对陈皮饮片也作出了明确规定，橙皮甙应不得少于2.5%。上述测定表明，连续存放三年以后的陈皮橙皮甙含量已不符合药典规定，已不能再做药用。由此可见，陈皮储存时间过长，会使挥发油等成分受到损失，影响其质量和疗效。由此看来，入药“越陈越好的说法与现代执行的质量标准是相背离的。
　　
　　质地不同效期不同
　　
　　不少人认为只要中药材或中药饮片没有霉变、虫蛀和变质，外观干干净净，都可以认为有效，可以服用。其实这也是误解。中药材只要按贮存条件要求贮存，可以保持很多年不变质，但这不等于说中药材还存在原有的药效。
　　目前中药界业内人士的共识是，中药材质地不同，效期长短不同。一般认为，草本药物（如麻黄、二花、公英、地丁、白药蛇草）一旦制成了饮片，药效就会随时间的推移而减退，其保质期不应超过2年；木本药物（如黄柏、桂枝、檀香等）的保质期可以长至4年。研究发现，一些储存了很长时间的药材，虽然外观上没有变质现象，但疗效却会明显降低。例如，当归、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，时间一长极易“走油”；薄荷、藿香、紫苏等含挥发性成分的药材，储存过久后香气散发影响质量，从而降低疗效；人参存放1年以上，有效成分丢失20%~30%；大黄存放5年以上，其中具有药用价值的成分蒽醌类化合物就会全部失效；虽然龙骨、灵磁石、硝石等矿物药的分子式较为稳定，但长期存放仍会对药效产生影响，一般保存期不应超过10年。还有些中药，如芦根、白茅根、生地、石斛、青果、麦冬、沙参等，鲜者较陈久者效果为佳，因此宜鲜药入药。
　　
　　收藏名贵中药不可取
　　
　　近年来，随着“收藏保值”越来越热，收藏品范围逐渐转向名贵中药。目前，1克冬虫夏草的价格甚至已经超过同等重量的黄金，一粒10年前生产的仅300余元的安宫牛黄丸，竟在网上拍出2万元的“天价”。殊不知，中药不可能无限期地“保质”不变，总有一天会失效，药物一旦失效，就没有了治疗效果，随之也就失去了收藏的意义。另外，超过有效期的药品属药品管理法上的劣药范畴，不论多么名贵，都属于国家严禁销售和流通的药品，已不具有任何价值，应当在当地药品监督部门的监督下予以销毁。
　　
　　买中药去正规药店和医院
　　
　　由于我国目前没有对中药材的有效期问题作出明确规定，所以一般医院、药店销售的中草药都没有标注有效期。但医疗机构在进货时，每一批次的中草药都要求有标签，按规定上面必须标明包装日期、产地等相关信息。因此提醒消费者，最好到正规医院和大药房选购中草药，因为正规医院的药品都会受到监管部门严格的把关，而且大药房流通速率高，一般也不会造成药材的积压。

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