森林也是“治疗师”

　　
　　森林是地球上生态多样性最高的生态环境，置身其中可以闻到树木花草的芬芳，闭上眼睛能够听到鸟语虫鸣的协奏曲，稍加留心或许能发现野生动物活动留下的痕迹。苏格兰文学巨匠罗伯特·史蒂文森曾经写道：“森林是那么美妙动人，它气质婉约，空气清新，古老的树木散发出丝丝芬芳。身处这样的环境，内心会发生奇妙的变化，疲惫感一扫而光。”森林不但让人放松，对一些疾病也有辅助治疗作用。全世界许多国家都有各具特色的森林治疗方式：德国人开创出独有的“森林地形疗法”和大量树木枝条搭建的“枝条浴场”：苏联时代，塔吉克斯坦建有一座“森林医院”，可以用植物帮助人消除疲劳;日本在森林徒步的基础上形成了名为“森林浴”的一整套康养模式。随着互联网普及和国际交流日益频繁，森林治疗的理念正迅速在全球传播。

森林浴研究热

　　日本虽然不是最早研究森林治疗的国家，但后来赶上的日本在森林治疗领域取得了丰硕成果，森林也为承受高压的日本人提供了一个很好的减压去处。20世纪80～90年代是日本经济腾飞的黄金十年，但在经济快速发展的背后，当时日本的上班族承受着极大工作压力：残酷的“加班文化”在企业间传播，员工每周工作90小时是家常便饭;一些“企业战士”为了工作，甚至完全放弃了家庭生活。高强度、高压力的工作让不少人年纪轻轻却猝死在工作岗位上，“过劳死”这种叫法就是源于该时期的日本。日本政府认识到了过劳死的严重性，一方面开始严格限制加班;另一方面，日本政府想出了一系列帮工薪族减压的手段，比如要求企业设立专门的发泄室，员工可以在其中用摔盘子等方式发泄情绪。1982年，日本林业厅借鉴了德国森林治疗的经验，推出了“森林浴”的构想。森林浴是指人在森林中进行徒步、攀爬等各种活动，并在此过程中调动人体所有器官去感受森林。日本政府希望通过此举让更多国民走进自然，享受森林，以舒缓高度紧张的城市生活压力。日本约有67%的国土被森林覆盖，即便是东京、大阪、京都这种大都市周边也被森林围绕，因此日本国民有许多走进森林的机会。

　　森林浴的构想虽好，只是在一开始，大部分日本人对森林浴都抱有一定的怀疑，他们觉得森林并没有政府宣传得那么神奇。为了验证森林的治疗作用，1990年，千叶大学环境科学系教授宫崎良文在位于屋久岛的森林中进行了一次实验，并全程拍摄记录。实验让同一群人佩戴监测设备，在位于屋久岛的室内实验室和森林中分别步行40分钟，实验结果显示：在森林中步行能改善情绪，让人感觉更有活力。更重要的是，当人在森林中步行时，人体为应对压力而释放的激素——皮质醇水平相比实验室步行组更低。（皮质醇水平升高会提高血压，让人更容易应对压力，但过高水平的皮质醇也会让人感到焦虑。）在宫崎团队的一次后续实验中，他们要求一群没有服用过任何药物的高血压病人在森林中进行4小时的森林步行，结果这些病人的平均血压下降了7毫米汞柱。这些发现让科学家找到了森林浴研究的重要突破口。
　　从此以后，森林浴成了日本高校和研究机构的热门研究课题。千叶大学和一家京都研究机构分别进行过两次动员了500位参与者的大型实验，中小型实验更是不计其数。这些研究都显示人在森林中活动能够缓解精神压力、改善抑郁症状、减轻敌意，同时能够改善睡眠质量。同时，森林活动能提高心率变异性，而心率变异性越高，人体神经自主调节心律的能力就越强，罹患心脑血管疾病的风险也就越低。
　　从此以后，越来越多的日本人开始主动走进森林。日本经历了森林浴初期的不知所措和迷茫，今天森林浴被日本大众所广泛认同，森林浴产业欣欣向荣——“森林浴”一词也被收录进日本的字典。目前日本全国有60多处国家认可的“森林治疗基地”，经过长期的摸索和经验积累，日本在森林浴场所的设计上尽可能多地融入了人性化元素：男女老少在森林里都能找到适合自己的活动类型，人身安全和森林防火也做了相当完备的考虑。

揭开森林治疗的奥秘

　　森林为什么能治疗人，难道林子中的空气中飘浮着某种药物吗？为了探索森林治疗的秘密，科学家们对森林展开了更细致的研究。
　　在一次实验中，宫崎良文的团队就充分发挥了“斤斤计较”的严谨科学精神。为了保证其他因素不会影响实验结果的可靠性，他们严格控制了参与者的活动量、活动开始和结束时间、温度、平均光照时长和其他因素。如此费心只是因为研究人员想知道森林在其中发挥了多大的作用。研究使用到了一种名为“时间分辨光谱系统”的设备，它能通过大脑血管中血红细胞反射的近红外线定量分析出大脑的耗氧量。研究结果显示，和城市对照组相比，进行20分钟森林浴的森林组的参与者的大脑血流模式发生了变化——更加类似放松时的大脑血流模式。森林浴组的前额叶皮层区域的血红蛋白含量减少。通常在解决复杂方程或玩电子游戏时，该区域的血红蛋白水平会升高，反之则下降。前额叶皮层血红蛋白水平低说明人在森林中时，大脑处于放松状态。相比同样能降低前额叶皮层活性的镇静剂，森林浴没有镇静剂影响认知功能的缺点，相反还能提高感官的敏锐度。

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