预算大战:预算

　　近日，香港特区政府财政司司长曾俊华向立法会提交了新一年的财政预算，却被议员批评，说该预算案在通胀暴虐的情况下缓解民困力度不足。在议会否决及舆论的双重压力下，曾俊华作出重大让步，大洒金钱，破天荒地向每位年满18岁的香港公民慷慨派发6000元，纳税人更可额外获得最多6000元的退税。
　　可惜，此举仍未满足一些民主派政党的要求。他们认为，在庞大盈余下，政府仍然拒绝减轻市民在房屋、教育、福利等方面的长远负担，是敷衍塞责的表现。他们继续向政府施加压力，甚至威胁提出不信任动议，双方关系十分紧张。
　　香港的财政年度周期为每年4月1日至翌年3月31日，财政预算虽然在每年二三月间提出，却要经历议会的再三审议，往往拖延至4月才可正式表决。为了避免政府在4月1日断炊，议会往往会在3月末通过一个临时拨款的决议案，让政府在过渡期间不至于无钱可用，影响公务员的出粮以及公共服务的提供。
　　但这次，在泛民议员的抵制以及大批亲政府议员离港赴京出席两会、缺席立法会的情况下，政府提交的临时拨款申请决议案却未能获得立法会的通过，实属香港首次。理论上，该结果可导致政府无钱可用、运作瘫痪，公务员无钱出粮，公共服务停顿，不过，政府已迅速重新提交申请临时拨款的修订决议案，交由立法会重新表决，相信只要亲政府议员结束“两会”，返港重新就位，拨款便将获得通过。
　　即使如此，特区政府与议会中民主派议员及政党的关系，却进一步雪上加霜。对于这次临时拨款受挫，行政长官曾荫权说：“衷心希望议员不要把个人和政党的利益凌驾于普罗大众的利益之上。”曾俊华甚至在自己的网络日志上撰文批评：“从政者将政治利益凌驾于公众利益之上，甚至洋洋得意，以为打了胜仗，实在是令人痛心的。”民主派议员则反驳政府缺乏自省能力，长此以往会“车毁人亡”。
　　这次的预算案拨款风波，让人想起1995年美国的预算大战。
　　当时克林顿担任总统，白宫落入民主党之手，但国会中共和党占多数，可谓朝小野大。在共和党众议院领袖金里奇的领军下，国会与白宫展开了一幕又一幕的斗法。引用台湾的政治语言，那是“府会之争”，引用香港的政治语言则是“行政立法关系对立”。
　　最后，白宫提出的财政预算案在国会触礁，上演终极“大摊牌”。克林顿选择放手一搏，任由一些非关键的联邦政府机关及部门关闭，停止提供服务。于是，一些政府部门无人办公，电话热线无人接听，公园、图书馆及博物馆关闭，有毒废料收集站无人清理……1995年11月14日至19日、12月16日至翌年1月6日，联邦政府两度有限度瘫痪，美国史上出现时间最长的财政真空期，市民的生活出现诸多不便，大家怨声载道。
　　大战进入白热化阶段，白宫每晚忙着通过民调来了解民众反应，并以此规划每天在电视新闻里要突出的论据。
　　大战方酣时，金里奇又节外生枝。当时，克林顿与前总统卡特、老布什以及金里奇等政要搭乘“空军一号”飞赴耶路撒冷，出席遇刺身亡的以色列总理拉宾的丧礼。回国后，金里奇对媒体大发牢骚，抱怨克林顿冷遇他，说克林顿将他安置在机舱后排，只与他寒暄几句，并无深谈预算的诚意，更以此作为不肯就预算进行谈判的理由之一。媒体却不同情他，反而觉得他把府会之争等同于个人私怨和意气之争。纽约《每日新闻报》头版更刊登政治漫画进行揶揄，将他挖苦成穿尿布的婴孩，哭着要向克林顿讨糖吃，标题名为“哭泣的宝宝”，讽刺他无理取闹，贻笑大方。
　　结果，民意逆转，克林顿的民望反而达到就职3年以来的新高，舆论矛头直指国会和金里奇。民调显示，不满克林顿处理这场预算案风波手法的受访者占28%，但不满金里奇的受访者却高达51%。从此，金里奇声望大跌，一沉不起，克林顿就此解决了最有威胁的政治对手，第二年顺利连任。
　　克林顿当时的政治策略是顺水推舟、将错就错，放手让政府部门因为断炊而有限度地停止运作，让舆论反弹和发酵，以此作为舆论武器，反击国会，取得胜利。
　　但这次特区政府却没有效仿克林顿的做法，以政府运作和公共服务作为筹码与泛民议员决战。有特区政府消息人士向报章透露，政府不会“你不仁我不义”，借公共服务受影响来让市民迁怒于泛民，反而迅速向立法会重新提交临时拨款的修订决议案，希望尽快扭转僵持的局面，确保公共服务不受影响。
　　究竟克林顿与金里奇、白宫与国会在民望上的此消彼长是否会在本地重演？待稍后大学有关特区政府和各大政党的民意调查结果公布，便可见分晓。
　　（有关克林顿预算案大战的详情，可参考迪克•莫里斯所著《在椭圆形办公室背后》一书第9章――《预算战争》；彭滂沱所著《打造美国总统》一书中《克林顿的预算大战》。）

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