【政坛“马太效应”】马太效应

　　7月1日，惠普公司推出平板电脑TouchPad，市场反应不甚理想。一个半月后，公司宣布减价100美元，销售仍没有起色，索性于8月18日宣布停产。前后只有7个星期，一个计算机巨人便如此轻易地举手投降，令人诧异。
　　有评论把TouchPad的一败涂地归咎于定位错误：它比iPad厚而重，又卖同等价钱，而且推出仅一个半月就减价，令消费者无所适从。
　　亦有评论指出，TouchPad的主要死因是大势已去，因为平板电脑和智能手机要得到消费者的青睐，关键是有层出不穷的App应用程序支持，但程序开发商却“有大吃大”，只顾配合苹果和Android这些使用者众多的平台，根本无暇顾及惠普等较少人使用的平台。
　　你可以说程序开发商趋炎附势，但这却是生意经，是生存之道。正是该原因使得苹果强者愈强，其他竞争者弱者愈弱。
　　这令人想起所谓的“马太效应”(Matthew Effect)：凡是少的，就连他所有的，也要夺过来；相反，凡拥有多的，却还要给他更多，让他多多益善。
　　这即是所谓“取之于不足，补之于有余”，用更通俗的说法，就是“宁可锦上添花，也不雪中送炭”。
　　马太效应源于《圣经》新约《马太福音》里记述的一个故事：一个国王出门远行，临行前把3个仆人叫到跟前，分别给了他们五千、两千和一千银子。得到五千银子的仆人把钱拿去做买卖，赚了五千；得到两千的做买卖也赚了两千；得到一千的把钱埋在地下，原封不动。国王回来后，和他们算账，大加赞许赚了五千和两千银子的两位仆人，但对将钱原封不动的那位，国王大为不悦，怪他太懒，把他那一千银子拿回来，转赠给以五千银子再赚五千的那位。
　　这个圣经故事以这样的话作为结尾：“因为凡有的，还要加给他，叫他有余。没有的，连他所有的，也要夺过来。”
　　至于把道理从一个圣经故事提升为一个理论概念、用来解释社会现象的，则是美国一位社会学家――已故哥伦比亚大学教授莫顿(Robert K. Merton)。
　　1968年，莫顿在一项研究中发现，相对于那些没有名气的研究者，声名显赫的科学家通常更容易更上一层楼，赢得更多的声望，即使两者的成就相近。他指出，学术界的运作就是容易产生如此不公平的现象：对于已经声名显赫的科学家，往往会锦上添花，给予更多的荣誉和肯定；相反，对于那些寂寂无名的研究者，却很容易对他们的努力和成绩视而不见。
　　后来，同一个理论常常被经济学者借用，用来解释在竞争中贫者愈贫、富者愈富、赢家通吃(winner takes all)的经济分配现象。
　　马太效应这个理论，在政治上又如何应用呢?
　　我想起2008年那场经典的民主党总统初选之战，在那场战役里，初生牛犊的奥巴马爆冷击败了党内大佬希拉里。究竟奥巴马阵营是如何策划这场选战的呢?其竞选总干事大卫•普乐夫(David Plouffe，后来担任奥巴马的白宫幕僚长)在《大胆去赢》（《The Audacity to Win》）中作了全面披露，其中一项要诀，简单来说就是要在选战之初慎防马太效应。
　　他说，选战初期的气势具有决定性的影响。具体来说，最早4个州的初选至为重要，如果输了，便宣告出局，所以，所有的资源和精力都应该优先放在这里，而不是留前斗后，或者把资源和精力分摊。因为希拉里一早便被视为真命天子，如果奥巴马在一开始不能把自己塑造成“拦路虎”，让媒体和公众另眼相看，选战便会提早宣告结束，因为“西瓜靠大边”，希拉里在组织动员和财务方面的优势会更加突出，而自已要说服别人支持、捐款等，只会更加困难。
　　结果证明，奥巴马阵营的策略果然奏效。他在第一站爱荷华州一鸣惊人，将公众和媒体的看法由希拉里稳坐钓鱼台变为这场初选有得较量，甚至认为两人平分秋色。
　　试想，假如当日奥巴马拿不下爱荷华州，就会“一沉百踩”，在“西瓜靠大边”的情况下，支持者、媒体、公众的视点都会离他而去，当他颓势已现，也就回天乏术了。这就是马太效应。

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