在古代，外国人是怎样称呼中国的？

前面几位老师已经答得很丰富，我做一点补充。

公元前400～300年左右，希腊的克特夏斯（Ktesias）称中国为“赛里丝”(Seres)，意即丝国。之后希腊人称中国为“秦尼”( Thinae ) 。此后，欧洲人对中国的称呼大多是上面两种称呼的衍生：赛里丝”(Seres)、赛里加”（Serica）、秦(Sin)、秦尼”( Sina)等。托勒密（Ptolemy）将中国分为“赛里丝”和“秦尼”两国。

辽朝兴起后，欧洲人开始以契丹（Cathay、Khitai、Xathai）来称呼中国北部，进而又以“契丹”称呼整个中国。1245年，意大利教士柏朗嘉宾出使蒙古汗廷，给教宗的报告内称：“契丹国之一部，以在海中，负险自守，今尚未为鞑靼所征服……地极富饶，丰产五谷、酒、金、丝及各种养生之物。”这里的“契丹国之一部”，当是指南宋。马可波罗书中也称中国为契丹，但多指中国北部，南部则称之为“蛮子省”( Manji)。到现在，俄语中称呼中国，还是契丹。

上图何尊铭文“宅兹中国”，文物中最早出现的“中国”二字。

利玛窦先生认为China是葡萄牙人取的，然后又被意大利人和其他欧洲国家稍加改变，而葡萄牙人是从交趾和暹罗人那里听说了中国的称呼是Cin，才学会了称呼中国为China。

利玛窦的著作《中国札记》中提到，Seres、Serica、Sin、Thinae、Sina、Cathay、Khitai、Xathai、China等诸多名称对于中国人来说，只是外国人给自己取的各种名称，而且中国人未必觉察到那些国家的存在。中国自己对自己的称呼，在不同时期是虞、夏、商、周、汉等，都有美好的含义。“现在的朱氏王朝，国号叫大明”。日本人之为唐，鞑靼称之为汉。

上图利玛窦

利玛窦也清晰的认识到：除了每一个新王朝都会取一个名字外，这个国家还有一个各个时代都一直沿用到称号，有时候别的名字就和这个称号连用，这个称号是中国（Ciumquo）或中华（Ciumhoa）。

古代没有没有现代国家概念，也没有“中国”之说，因此不同时期、不同国家对中国的称呼都不一样，基本上都跟中国历史上几个强大的政权有关。1，秦/ChinaChina是现代英语国家和国际社会对中国的正式称呼，但这个称呼来源已久。

一种说法是跟秦朝有关。因为秦朝是中国历史上第一个大一统政权，国力强大，影响远播海外，欧洲在称呼秦时，发音就是“China”，以后遂成为中国的代称。

另一种说法是跟瓷器有关。大概在宋元明清时期，中国的丝绸之路特别是海上丝绸之路特别发达，丝绸、瓷器、茶叶通过海上丝绸之路源源不断地运往欧洲，特别是中国的瓷器艺术达到巅峰，是当时中国最重要的出口商品，并逐渐成为最受西方上流社会欢迎的奢侈品，当时欧洲称呼瓷器就是China，因为瓷器是中国独一无二的特产，后来就用瓷器代指中国，并正式写入英语词汇库，成为国际社会对中国的统一称呼。

2，契丹/KitanKitan是以俄罗斯为代表的斯拉夫语族国家对中国的称呼，跟历史上的契丹政权有关。

唐末五代，北方的契丹强势崛起，控制了蒙古高原大漠，建立了一个疆域广阔的国家，国号契丹。契丹一度十分强大，与俄国、中亚、西亚、中东等国家地区有着密切的经济文化往来，后来虽被金所灭，但残余势力建立的西辽，又阻断了河西走廊，控制丝绸之路，继续与上述国家地区进行经济文化交流，在这数百年时间里，西方对中国的认知就是契丹，因此他们就用契丹代指中国，直至如今俄语、希腊语的中国一词就是“Kitan”。

3，支那/Shina同为古代文明古国的印度，在古代对中国的称呼有震旦（意为光明）、支那（很可能由秦的梵语发音cina演变而来）。

我们最熟悉的支那一开始并没有侮辱性，只是印度佛教徒在佛经中对中国的一种普通称呼，后来佛教传入日本，日本受佛经影响，开始称呼中国“支那”，但当时只是音译，没有感情色彩，就连在日本留学的孙中山、章太炎、宋教仁等革命志士也自称是支那人（中国人）。

在此之前，日本一般根据朝代尊称中国为汉土、大唐、隋、清国，但后来日本发动侵华战争，坏事做绝，他们使用支那人称呼中国人，屡屡宣传报道，让人听了十分刺耳，支那就变成了侮辱性称呼，所以说真正让人感到侮辱的不是支那这个词，而是侵华历史。

抗战结束后，中国政府向日本提出抗议，战败的日本也发表声明不再使用支那称呼中国，但现在民间仍有右翼分子使用“支那”称呼中国，这明显就是挑衅了。

4，丝国在古希腊城邦时期、古罗马时期，中国的丝绸受到西方热烈欢迎，他们对这种神奇织品的生产地中国充满向往，称呼中国就叫“丝国”（音译），意思是盛产丝绸的国家。不过，这个称呼年代比较久远，随China、Kitan的称呼出现，丝国的使用就很少了。

除了这些延续至今的称呼，在秦、汉、隋、唐、明、清等大统一时期，外国人一般直接称呼这些政权的国号，对中国人的称呼也是“秦人”、“汉人“、“唐人”等。

从外国对古代中国五花八门的称呼可以看出，国力是决定一个国家地位和尊严的根本因素，只要我们真正强大了，任何一个国家都会对我们尊敬有加。我是专注历史文化的狄飞惊，欢迎关注我！

相关热词搜索：中国历史诗词英语翻译