认证和质量保证在国际高等教育中的杠杆作用

　　一、导言
　　在美国和世界其他国家或地区，由于各种原因，教育认证和质量保证过程被视为全面国际化的重要推动力。认证和质量保证不仅可以确保教育机构和项目达到既定的标准，还可以促进不同教育机构之间的学分转换，保证专业认证标准的透明化，从而使学位和证书全球通用。同时，认证和质量保证还为教育机构进一步实现其目标创造了机会。一方面，教育认证和质量保证是一项教育领导者用以推动国际化进程的战略；另一方面，国际化进程本身可以成为教育认证和质量保证的驱动力。在2013年国际教育工作者协会（Association of International Educators，NAFSA）①的领导力研讨会上，100多位国际教育领导者相聚一堂，共同探讨高层管理者应如何利用认证和质量保证来实现机构变革。“利用认证和质量保证推进全面国际化”研讨会的与会人员来自美国及其他19个国家，代表着所有类型的机构和区域认证领域。
　　威廉·普莱特（William Plater）是美国西部院校教育联盟（Western Association of Schools and Colleges，WASC）高等院校委员会国际事务部的高级顾问，他针对“教育国际化和教育变革”“认证和国际化”两个方面分别阐述了认证方和认证机构的观点，并着重强调了认证方和认证机构保持国际化目标一致的重要性。质量保证领域的高等教育顾问、南非高等教育委员（Council on Higher Education，CHE）质量保证前执行理事马克·海（Mark Hay）探讨了国外质量保证的复杂性，指出国际化越来越需要通过质量保证过程说明全球战略。
　　二、美国的教育认证
　　美国并没有一个独立的政府部门监管所有高等教育机构。尽管州政府会对高等教育机构进行一定程度的管控，但是总体而言，美国的高等教育机构仍然具有高度的独立性和自主权，也因此产生了极为多样化的高等教育部门。美国的教育认证是以非政府同行评议的形式进行的。国家或地方的各类私立教育组织采用了能够反映教育项目质量的一些标准，制定了一定的评估程序，以评估各类教育机构与项目是否达到基本水准。
　　普莱特指出，在美国，至少有8家地方性认证机构能够对高等教育机构进行评估，其中有6家负责认证所有的教育机构，1家负责认证初级和社区学院。这些地方性认证机构均为受到美国教育部认可的非政府组织，他们会对整个机构而非特定的项目或学位进行认证。普莱特指出，持怀疑态度的公众要求对认证进行严格的审查，他们认为认证导致了高等教育成绩和效率的下滑，而且认证过程昂贵，致使高等教育成本上升。据《美国教育界》（Inside Higher Ed.）称，2013年6月，在美国众议院重新审定《高等教育法》（The Higher Education Act）的听证会上，有人对此表示担忧。鉴于此，美国的教育认证体系可能会有所调整。
　　尽管每一家地方性认证机构只负责认证美国境内特定的区域，但是他们在国际上不受任何限制。有些机构也会接受其他国家的认证申请，而且承认美国认证的国外教育机构的数量不断增加。对国外一些大学来说，获得美国的认证是其用来吸引美国学生、与美国院校建立伙伴关系并与之进行合作研究的一项策略。在教育研讨会上，一名与会者表示：“国家教育体系是教育国际化的重要推动力。除非我们能够找到一些办法说明我们的（高等教育）系统是可靠的，否则谁会愿意与机构合作呢？”
　　普莱特也论述了自己所在的机构（即WASC）在过去6年内为“走向国际化”所经历的变化。他说，作为唯一一个不要求使用英语教学的地方性认证机构，WASC最近对亚美尼亚、肯尼亚、墨西哥的3所大学进行了认证。普莱特表示，他们之所以做出这样的决定是因为他们想要“向他人学习”，而且希望其成员机构能够在全球高等教育界变得更有竞争力。国际化的重新定位受到了一系列变化的影响，如博洛尼亚进程、资格框架发展、能力本位学习、师生流动性增强、对社会和经济回报的需求不断增长等。WASC承诺不会生搬硬套“美国模式”，而是在全球范围内寻求教育伙伴，从而实现“向他人学习”的目标。比如，学位教育年限不会影响认证。国际化成员也会对WASC的优先选择产生影响。普莱特说，“国际化成员为同行评议、政策发展、优先权设定、教育规划等工作提供了一种全新的视角。”
　　WASC也是首个在国际环境中拥有质量保证中心的认证机构。2013年7月1日，国际教育质量保证中心（Center for QualityAssurance in International Education，CQAIE）被整合入该机构，主要从事研究与比较分析、基准测试、能力建设、最佳教育实践的知识传授等，并通过合作和签订谅解备忘录促进互认。
　　三、认证与全面国际化的联系
　　质量保证机构能够深刻地认识到全球化的潜在含义，也清楚21世纪到底需要什么样的毕业生。国际化发展的主要动因之一是，学生要取得成功就需要发展自身的全球能力（global competence）。如此一来，认证和质量保证与学生学业成绩之间的联系就会变得越来越紧密，即学生掌握的知识、技能和能力就是其参加特定教育项目的结果。此外，高等教育本身的国际化程度也会不断增强。普莱特指出，基于国际排名，高等教育机构在招生和政府资金方面的竞争日益激烈，国际教育认证應该提供一些其他选择。但是他强调这一过程必须慎之又慎。他说：“教育认证可以有力地推动机构变革，但是一所机构如果选择进行认证，那它就应该知道自己为什么要这样做。”
　　普莱特建议国际教育领导者要让国际化成为认证的基础。他说：“作为中心主任，我可以通过探讨我们的国际化活动对城市和国家的影响方式，明确认证机构在变革过程中所应该发挥的重要作用。”
　　普莱特说，教育认证在他曾供职的印第安纳大学与普渡大学印第安纳波里斯联合分校的战略性变化中具有基础性作用。他说，“我能够利用教育认证这一过程，在教职员工不愿改变的领域内推动变革。”

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