爱尔兰：欧洲大陆上的绿宝石

　　爱尔兰，这片美丽的土地孕育了很多有才华的诗人和无数动人的传说，这是著名诗人、剧作家、散文家叶芝的故乡，也是《弥赛亚》和《夏天的最后一朵玫瑰花》诞生的地方，这里有电影《勇敢的心》中英雄战斗的原野和策马的草原，更有《拯救大兵瑞恩》中飘扬着“蓝色旗帜”的狭长海滩。
　　翡翠岛国的古堡、绿地与钟声
　　爱尔兰共和国位于北大西洋，隔着爱尔兰海与英国的东部相望。这个欧洲西部的小国素有“翡翠岛国”之称，全国绿树成荫，草地遍布，河流纵横，自然环境保持得相当好。
　　爱尔兰的草场和牧场约占全国总面积的80%，耕地和林地面积占整个陆地面积的75%。这里空气清洁，尘埃不多，制造业中的污染源也极少。由于降水量丰富，农牧场面积大，农牧业生产值占据了46%的GDP，其产品有80%出口。爱尔兰的农畜产品出口量大，且在全球享有盛誉，其纯种良马更是受到世界爱马人士的追捧，这些，都得益于其良好的自然环境。
　　爱尔兰有一个山峦环抱的中原地区，风光旖旎、海滩流沙，在欧洲都是绝好的胜景，是旅游度假的良好去处。暖流滋润着亚温带的海湾，崎岖陡峭的山崖绵延在5，600公里的海岸线上。这里有翠绿的乡村、绵延的沙滩、蜿蜒曲折的湖岸和清澈见底河流。
　　“在爱尔兰，给你印象最深的是满目皆绿，人口稀少，”环保专家郭耕曾这样描述爱尔兰。他用“古堡、绿地与钟声”概括爱尔兰的风景：“一条名为利瓦河的大河穿城而过，河上偶见划艇，伴着天鹅、野鸭游弋。走出城区，则是绿遍天涯的草地，田园牧歌式的农场，随处可见的是风格古朴的城堡，与幽幽古堡相映成趣的便是巍峨的尖顶教堂。”行走在宁静的清晨，“空寂的街道上，除了溜狗的老人，踉跄的醉汉，便是偶尔驶过的车辆。因此，这时从教堂发出的钟声也显得格外清晰、庄重、动人心弦。”
　　爱尔兰的旅游业收入仅次于农牧业，旅游业是外汇收入的重要来源，每年旅客达170万人，多年来也一直稳步发展。近几年，每年前往爱尔兰的中国游客人数增长迅速，高达30%。爱尔兰也一直在促进旅游业，尤其是新兴国家入境旅游方面做出努力。
　　动植物的天堂
　　爱尔兰面积不大，但地貌丰富多样，且河网密布，水量充沛。这里有2/3的土地是经过改良的农用地，其余1/3的大部分是粗劣牧地、树林或林场。爱尔兰的土壤是在雨量充沛的条件下发育的，如土壤母质是可以渗透的，会形成灰壤和棕壤，而如果是黏土或淤泥，就会产生潜育土。在这片独特的土地上，生活着很多独特的动植物。
　　自最后一次冰川期以来，爱尔兰就和欧洲大陆分开了。由于各方面原因，这个岛上发现的动植物种群比欧洲其他地方要少得多。一方面，爱尔兰由于处于欧洲大陆许多物种的自然分布之外，生物多样性自然比较低；另一方面，在爱尔兰的某些地区，又聚集着一些不太多见的物种。例如，克莱尔郡（County Clare）的巴伦有一个只有石炭纪的石灰石地区，那里生活着从最后一次冰川期留下来的北极高寒物种。这些在其他地区不存在的物种，在这里却安然地存活了下来。
　　作为一个小岛，爱尔兰的植物群落算得上异常丰富多样。爱尔兰国家公园和野生动物服务组织的高级生物学家Neil Lockhart博士说：“这里覆盖着几乎欧洲一半的苔藓，与众不同的是，来自远至伊比利亚半岛、北极，甚至北美洲的开花植物都能和谐共生。”这种奇特的情况，使得一年中任何时候，爱尔兰的大地上都鲜花盛开，从浅黄色的威克洛金雀花到西科克紫红色的灯笼海棠，以及安特里姆峡谷的山楂和金雀花等数不胜数。
　　爱尔兰的沼泽生物和水生生物繁多，鸟类则以海鸟和迁徙水禽为主。大部分的野生动植物都生活在保护区或国家公园，迄今为止，爱尔兰艺术、遗产、爱尔兰语地区与岛屿部的遗产局——该局主要负责动植物的保护工作——已经建立了5个国家公园。到现在为止，全国共有3个鸟类自然保护区、11个大森林公园和180多个舒适宜人的小林地。近年来国家森林已经对公众开放，然而允许进入林区的公众一般只限于步行者。
　　除此以外，国家还颁布了相关法律保护岛上的动植物，仅1976年的《野生动植物保护法》就涵盖了对岛上大多数野生动物和所有野生鸟类的保护规定。可以说，从环境气候到人文立法，这里都称得上是动植物的天堂，想必这也是为何一些稀有动植物品种在其他地方灭绝，而唯独在此保留了下来的原因。
　　环境保护，不仅是政府的职责
　　农业原本是爱尔兰最重要的部分，近些年来，生产业和服务业快速增长，逐渐冲淡了农业的地位。然而，与一些地区发展工业不同，爱尔兰的工业发展并没有影响到当地的环境，这主要归功于国家相关的政策和法规以及民众的环保意识。
　　其实，在上个世纪80年代到90年代初，爱尔兰也曾面临环境问题。当时国家不太富裕，地方政府没有监管企业的能力，全国对于环保没有统一标准。为了解决这一问题，爱尔兰环境保护署（EPA）在1993年成立，该机构由国家授权，直接管理全国环境问题，不受任何行政部门干预。1992年和2003年的环境保护署法案赋予机构保护环境的权力，自此，EPA的职责便是保护环境，保证社会经济的可持续发展。
　　1994年，爱尔兰开始运行综合污染控制许可制度，1997年开始实施废物许可制度，2002年3月起开征塑料袋增值税，2004年实施欧盟的综合污染预防控制计划，2005年起，爱尔兰环境部推出一个按量交费的清理垃圾计划，2009年起，国家对汽油和柴油等矿物燃料征收碳排放税，这些制度和机构，有力地保障了环境保护和可持续发展在依法和有力监管下顺利推进。
　　另外，相关组织也在做出努力。爱尔兰环保组织WEEE称，2005年至今，其回收的电子废品已达7，500万件，累计25万吨（相当于5万台卡车），其重量占爱尔兰销售的电子产品总重的50%。WEEE的回收，使得这些电子废品没有被当做垃圾填埋，而是进入了合理的回收再生渠道。此外，WEEE还回收了便携式电池2，300吨。且从2007到2014年，回收比例由3%上升至33%，增长可谓十分迅速。
　　除此以外，民众也都有各自的“环保单”，例如尽量骑自行车出行，垃圾进行分类处理并带到回收站过秤交纳清理费，去超市随身自带购物布袋，避免家中电器处于待机状态以节省能源等。
　　环境保护专家郭耕曾讲过这样一件事，在爱尔兰工作期间，他在笼子前喂猴，就被几个小学生斥责“不许随便喂动物”，百般解释仍未果，还是直到回到工作室，带上动物园发给饲养员的帽子，才了结了这场误会。他曾感慨地在文中写道：这些少年儿童的保护意识着实让他十分受益。
　　这些细微的小事，虽然微小，却也无时不刻不在影响着爱尔兰的蓝天白云、青山绿水。

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