阅读革命_睡眠革命在线阅读

　　 　　2月25日，著名商业策略与市场调查公司“环球产业分析家”公布了《在线图书：全球商业策略报告》。在访问了全世界167家涉足电子图书产业各环节的公司后，这份报告指出，2007年，美国在线图书市场为48亿美元，据预测，到2010年，全球市场总额将达到95亿美元。
　　这个数字并不大。作为对比，J. K.罗琳的哈利?波特系列最后一本《哈利?波特与死亡圣器》，全球首发的头24小时就卖出了1100多万本，即使全部按照亚马逊上目前的折扣价20.99美元（原定价34.99美元）计算，当天销售额也高达2.3亿美元。虽然这种计算未必准确，却能大致反映出目前实体书与电子书的销售状况。
　　如果真的有时间机器，把时针拨回到2000年，我们或许会发现，8年前电子书之热，可能远超今日。是时，斯蒂芬－金开始在互联网上发表自己的小说《植物》，读者每付1美元才能看到更新的一章。随后，时代华纳、兰登书屋、西蒙舒斯特、现代图书馆以及麦格罗－希尔等举足轻重的出版商纷纷宣布，将开展电子图书的出版工作。微软针对手持便携电子设备的阅读器软件Reader和Adobe公司推出Acrobat软件，雄心勃勃地准备为电子书格式制定行业规范。而汤姆逊多媒体公司当年9月发布的售价300美元的掌上阅读器，更被欢呼为纸质书的终结者……然而，7年过去，当年还在实验室中的iPod及其播放下载软件平台iTunes俨然已成音乐电子化运动的霸主，但动手最早、看起来最容易的图书电子化，却并没有实质性的突破。
　　的确，在古腾堡计划、谷歌图书馆以及无数富有共享精神的网民的推动下，今天的互联网上，已经可以找到为数众多的电子图书资源――绝大多数免费。在电脑屏幕前看书成为许多人的习惯，并且涌现出大量针对此种阅读习惯的作品。移动阅读成为手机、PDA, PSP,MP4播放器、电子辞典等电子设备的一个附加功能。以此为背景，当索尼和亚马逊在2006到2007年相继推出电子书阅读器，并宣告图书2.0时代将由此到来之时，相当大的一股声音是:我们早已经实现了电子化阅读，为什么还需要它们？
　　佛罗里达大学新闻学教授明迪?迈克亚当斯给出的答案是“印在纸上的字和显示在屏幕上的字是不同的”。
　　她教的学生，几乎与互联网同时成长，但是，即使是这些已经养成互联网阅读习惯的新一代，在阅读长篇大论的文章或小说时，多数还是会选择打印下来再看。“人们已经习惯在网上搜索、浏览、交谈,但是很少在网上阅读。”
　　微软电子阅读部门的比尔?希尔曾深入研究人们的阅读模式，在他看来，目前的电脑屏幕显然并不适合阅读，而这是一个由人眼的结构与功能决定的生理问题。“书经历了550多年的技术演进，完全为适应距离眼睛和处理信息的大脑的那4到5英寸而设计。这是一台高清晰扫描仪，可以在1秒钟内扫描5个对象，在20毫秒内从对象间移动，而且可以持续几个小时这样做。”
　　的确，目前的许多便携电子设备也能够满足这一点。“然而，直到最近，所有这些多功能设备都未能免于下面3种问题之一的困扰：电池寿命，屏幕大小，以及阅读舒适度。”电子墨水公司市场总监大卫?杰克逊指出。
　　这3个问题其实互有关联。广为使用的液晶显示屏采用背光照明，在外界光源直射时容易反光，而且短时间阅读便会令眼睛疲劳。此外，它的耗电量也相当高。根据杰克逊所做的计算，要令一块12英寸的显示屏工作20小时，至少需要36节AA电池，总重约2.5磅。即使换成新一代的高容量电池，也很难满足需求。因此设计时，常常需要在大屏幕与厚重机身（主要是因为电池重量）间平衡取舍。结果是，无论选择哪一种，都会间接影响阅读舒适性。这便意味着，它们很难对保持传统阅读习惯的人构成强大的吸引力，更不用说诱使人们为蹩脚的服务付费了。
　　“我要的不是一种电子产品。我要一本书。”杰克逊回忆道，从一开始就Kindle的研发接触电子墨水公司，亚马逊首席执行官杰夫?贝索斯就反复这样强调。而他之所以找到电子墨水公司，便是因为，这或许是世界上最有可能把一块显示屏变成一本强大的好书的地方。
　　由麻省理工学院媒体实验室副教授约瑟夫?雅各布森（Joseph Jacobson)创立于1997年的电子墨水公司最近格外引人注目。原因在于，索尼阅读器(Sony Reader）和亚马逊Kindle这两大近期推出的电子书阅读器，虽然在市场上针锋相对互不相让，骨子里却是同门兄弟。它们的核心技术，都是电子墨水公司研发的电子纸显示技术（Electronic Paper Displays，简称EPD)。
　　自从索尼阅读器和亚马逊Kindle上市以来，对它们的显示能力可堪媲美真书的赞誉之词到处可见。但是，任何事先的准备都无法削弱亲眼所见时的震撼。尤其是比索尼阅读器晚些推出的亚马逊Kindle，从一块显示屏上，几乎可以感觉到新闻纸的纹理与油墨的微凸。当阅读体验可以等同于纸质书时，电子书对于一个经常阅读又经常旅行的人的诱惑变得无法抗拒――你以前能想象背着一套《不列颠百科全书》到处走吗？而内存告诉你，里面至少还能装下20部《莎士比亚全集》。
　　让这一切成为可能的是麻省理工学院媒体实验室从90年代中期开始进行的一系列创造性研究。那时，研究的重点是无线电子纸。这张“纸”的结构，有点像夹心饼干。最上面的一层是透明的氧化锡铟薄膜网格，中间是一个个装有白色颗粒和黑色染料的透明微型密封胶囊，最下面一层则是带电的聚合物薄膜网格。电子纸中内置无线信号接收器，它可以接收到电脑发送出的无线或红外线信号，将其转化为电脉冲。当底层的聚合物薄膜带正电时，微型胶囊中的白色颗粒会集中到下部，黑色染料则汇集于带负电的上方，该处网格就会呈现黑色。而当底层聚合物薄膜带负电时，上方就会呈现白色。这样，在“电子纸”的表面，就可以显示出如同印刷物的黑白图案和文字。
　　这一技术是此后电子墨水公司赖以起家的关键，但是，它也有一个缺陷。由于单个网格的显示非黑即白，缺乏灰度过渡，看上去并不十分自然。而且，微型胶囊中的黑色染料与白色颗粒时间久了也会混合，令显示模糊不清。2002年，电子墨水公司的研究人员对此加以改进，新的微型胶囊中，使用的是带正电的白色素颗粒和带负电的黑色素颗粒，除此之外，还加入了澄清的液体隔在两种色素颗粒之间，这样便减少了它们混合的机会。此外，新一代的专利薄膜网格Vizplex可以一半带正电一半带负电，令半阶灰度显示成为可能。在此基础上，将显影薄膜Vizplex与薄膜晶体管(TFT）背板组合起来，制成电子纸显示模块，便构成了新一代电子书的主体结构。
　　电子纸显示技术的另外一个优点是，因为在一次电脉冲――“翻页”――后黑色素和白色素的位置保持稳定，直到下一次电脉冲，在这期间可以不消耗能量。这就意味着，如果你愿意对着显示屏上的一行莎士比亚诗句默思半日，尽可以这样做而不用担心电池耗尽。而不用背光仅需电脉冲改变色素位置的显示方式，又使得它极为省电。理论上，同是一块12英寸的显示屏，工作20小时，采用电子墨水技术仅需1节AA号电池。实际中，以索尼阅读器为例，电池充满一次后，可以连续翻页7500次。
　　“改变并不意味着颠覆。”明迪?迈克亚当斯说。人类阅读，出于不同需求，而当新的技术手段令多方式满足需求成为可能时，书，已经不再是必然的载体。可以预见到出版业在不远的将来发生的变化，电子化会是不可阻挡的潮流，但是，就像iPod和iTunes不管怎样流行，也不妨碍发烧友对黑胶唱片的热情，电子书，也永远不会取代一部分人对纸张和油墨的热爱。至于在这场阅读革命中，谁会是2001年的iPod，谁又会是2008年的Napster，其实并不重要。“也许，很有可能是一家中国公司呢。”左手索尼阅读器，右手亚马逊Kindle，脚下还放着开发测试阶段的一款彩色电子墨水阅读器模块，大卫?杰克逊意味深长地笑。
　　（摘自《三联生活周刊》2008年第8期）
　　
　　
　　Kindle的快乐与哀愁
　　Kindle到底有多好卖？连恐怖小说大腕斯蒂芬?金都迫不及待地买了一部，还在假期用它看完了“一本半”小说后专门撰文，大书特书自己的电子阅读体验。
　　Kindle确实应该骄傲。仅就阅读体验来说，此前所有基于液晶屏显示的电子书阅读器，甚至包括iPhone等内置电子书阅读功能的消费电子产品，都不能与这款亚马逊3年磨一剑的产品所提供的划时代的电子阅读体验相比：Kindle配备的革命性电子纸显示屏，是全球各大顶尖公司的科学家们足足研发了35年才终于结出的胜利果实。不仅可以做到在日光下不反光和在暗处不晃眼，一周才充一次电，可以在美国境内的任何地方和任何时间以不到10美元的价格60秒内买到任何想看的书，并且比真的书更轻更薄。关键是，按亚马逊首席执行官杰夫?贝索斯的话说，“用它阅读的感觉几乎和看纸质图书一模一样”。但亚马逊似乎对推广这个革命性的产品毫无信心，首发缺货不说，贝索斯也始终拒绝透露Kindle的实际销量。
　　“Kindle等新一代电子阅读器为用户提供了类似纸质书的阅读体验，未来前景很好，但目前的市场还很有限。”电子阅读器业内人士伊万说，“电子纸阅读器居高不下的售价成为普及的最大瓶颈。”
　　而与此相比，传统电子阅读器由于技术成熟和产量大，成本已经可以控制在1000元以下，连电子纸的一半都不到，虽然液晶屏幕的用户体验远不如电子纸，但仍靠价格优势占据着市场主流。伊万更看好的是手机阅读，“手机人人都随身携带，虽然用的也是液晶屏幕，甚至可视面积比一般的液晶电子阅读器还小很多，但是有两个优点：一是全彩色，二是可以观看视频。Kindle等电子纸阅读器目前最大的弱点：一是屏幕响应速度慢，不能看视频，以前连翻页都费劲，现在这个问题解决了；二是只能显示黑白画面，没法做成彩色的――目前电子墨水公司的彩色电子纸由于还未量产，成本是黑白屏的4倍以上，大众根本没法接受。手机现正在慢慢培养用户阅读习惯，一旦可折叠电子纸面板量产，随时可以毫无阻碍地应用在手机上，那时恐怕就没电子阅读器的机会了”。
　　卓越亚马逊网的公关部经理田维斌认为，亚马逊之所以未在全球范围内推广Kindle，除了成本上的考虑，另一个重要因素是很多国家的网络环境未达到要求。亚马逊的Amazon Whispernet免费无线网络仅覆盖美国境内，即便如此，仍有用户抱怨联网速度太慢。
　　实际上，电子纸阅读器技术的研发已经到了“最后1公里”的关键时刻，未来两年内的市场将成倍增长。Kindle等平板式“硬屏阅读器”独霸市场的局面今年就可能被打破：除电子墨水公司之外，Polymer Vision和Plastic Logic等公司的可卷曲电子纸面板也都将陆续量产，各大厂商明年量产彩色电子纸的蓝图，也不只是纸上谈兵。远的不说，一个近在眼前的挑战者已经浮出水面：同样从飞利浦分出去的Polymer Vision公司，前几天在MWC世界手机通讯展上展示了5英寸折叠屏幕手机Readius，主打3G时代的手机阅读人群――Kindle研发了3年，人家研发了10年。从样机效果看，Readius的可折叠电子纸屏幕比Kindle显示图片的效果更好，亚马逊在这场电子阅读器普及风暴里，到底是主角，还是过客，恐怕今年底之前，贝索斯就得给个说法。（王宏宇）
　　（摘自《三联生活周刊》2008年第8期）

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