探访时间的起点 看守所探访时间

　　12月初的一天下午，笔者乘坐了17站伦敦地铁后换乘公共汽车，到达伦敦东南部的格林尼治公园。天气晴朗湿冷，阳光灿烂，万缕金线洒向大片的草坪、落叶和树木枝头间的格林尼治皇家天文台标志性的圆顶，一道道耀眼的金边闪现。
　　天文台坐落在格林尼治公园里能够俯瞰泰晤士河的一座小山上。顺着草坪漫坡的甬道走上去，来到了天文台的大门口。过去，参观都是免费的，但从今年3月开始，游人再想观看那道金贵的“本初子午线”，要买门票了。这是因为在过去10年间，子午线的磨损十分严重，伦敦有关部门需要经费来保护这个著名景点，同时修缮天文馆、展厅等设施。但在天文台门口，有不少游客为节省门票钱，隔着铁栅栏为“子午线院”内那条标志性的铜线拍照。
　　在铁栅栏大门旁，挂着一块不起眼的门牌，上面写着“格林尼治皇家天文台”，牌子下面，是著名的“谢弗尔德钟”，这是英国最早展示格林尼治标准时间的电动公共时钟，1852年由当时的钟表工程师谢弗尔德制造安装。一般的钟表表盘上显示12个小时，而这个大钟显示的是24个小时，用罗马字母表示时数，表盘看上去有些拥挤。
　　众所周知，格林尼治皇家天文台是格林尼治标准时间与本初子午线（0度经线）的摇篮。1675年，英国国王查理二世拨款500英镑，在位于伦敦东南郊的格林尼治村创建了这座天文台。在这座并不大的天文台上，近300年来，一代又一代天文学家在这里辛勤观测，发布观测结果。当时，大多数观测望远镜都架设在公园里那条南北向的“本初子午线”上。如今，在“本初子午线”南端的墙上，挂着2012年伦敦奥运会倒计时钟。时钟上方的本初子午线标识牌上，中间有一线红线，右侧写着“西经”，左侧写着“东经”。东西半球正是在这里“分开”。
　　但格林尼治标准时间的确定，经历了一个漫长的过程。哥伦布1492年抵达美洲后，西方迎来大航海时代，但水手们只能根据太阳高度测出纬度，而不能定位经度，导致大批船只迷失方向，甚至葬身海底。为此，各国科学家想尽办法，终于掌握了确定经度的办法，但各国最初使用的是自己确定的不同0度经线，十分混乱。1884年，在美国华盛顿召开的国际经度会议上，将经过格林尼治的经线确定为国际通用的本初子午线。自此，这条0度经线成为世界计算时间和地理经度的起点，格林尼治时间作为世界标准时间沿用到现在，如今，国际主要媒体在报道重大新闻事件时，都会给出格林尼治时间，以便世界各地参考和换算。
　　格林尼治标准时间是以地球自转为基础的时间计量系统，但由于地球自转速度正在减慢，导致格林尼治时间存在一定误差，时间久了，有可能出现“钟表上显示的是白天时间，而实际是黑夜”的奇怪现象。1958年元旦，人类启用了“原子时”，这是一种以物质的原子内部发射的电磁振荡频率为基准的时间计量系统，1000万年误差1秒，而自1958年以来，格林尼治标准时间已比原子时慢了34秒。日前，全球学者聚集伦敦，讨论是否以原子时取代格林尼治标准时间，令人对这处世界天文名胜的未来多了一丝牵挂。
　　
　　编辑：田亮 美编：苑立荣 编审：吴迎春

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