茶叶和英国历史的关系

　　麦克法兰说:“Tea changed everything”(茶叶改变了一切)。他这么形容茶叶一点都不夸张,特别是针对英国。从17世纪茶叶传入英国开始,英国的一切都开始改变了,不论是在生活方式方面还是在政治、贸易方面,都产生了巨大的变化。
　　1.茶叶对工业革命的影响
　　茶叶改变了英国,特别是在英国社会变革的关键时期——农业社会向工业社会的转变的时期。工业革命之前的英国人大多数只喝生水、冰镇饮料或酒精饮料。工业革命在给英国带来生产力上的强大和经济上的繁荣之后,也给英国带来了严重的环境污染。大气被污染了,伦敦从此有了“雾都”的称谓;泰晤士河臭气熏天,下水道里面老鼠横行,给英国带来了许多严重的流行病,疟疾、霍乱等,水源成了传播疾病的主要途径。为了保护本国人民的健康,终于开始喝开水了。
　　英国人喝茶的习惯就此养成,但茶叶在工业革命中的作用还有很多。从1650年开始到1740年之间,英国的人口数量基本上保持不变。但到了1750年之后,英国的人口呈现出迅速增长的趋势,而同时期婴儿的死亡率却持续下降。有历史学家通过对这一时期的数据进行对比和分析发现,茶叶的消耗量在这一时期急剧增加。究其原因,喝茶必须用开水冲泡。水在沸腾的过程中杀死了大量的病毒和细菌,而且茶叶中的一些有益成分似母亲的乳汁比以前更加健康。
　　喝茶解决了工业革命带来的水质污染问题,提高了人们的身体素质,迎来了人口大增长。人口的增长为工业革命提供了大量健康的、精力充沛的劳动力,促使了工业革命在英国率先完成,抢占了它在世界范围内经济和军事上的绝对优势地位,成为了风靡一时的“日不落帝国”。
　　2.茶叶动摇了其世界霸主的地位
　　很多人只知道波士顿倾茶事件是美国独立战争的导火索,实质上波士顿倾茶事件还是英国殖民地位动摇的开始。美国之前属于英国的殖民地,美国人一直都抵制所有英国货物,特别是茶叶。到了1773年,英国政府又对殖民地开始征收茶叶税法,一磅茶征3便士税,并且严禁走私茶,这一举措严重地激起了双方矛盾。
　　1773年12月16日,塞缪尔·亚当斯率领60名“自由之子”,化装成印第安人潜入运送茶叶的船只,把船上所有的茶叶全部倒到海里,损失达到1.5万英镑。倾茶事件传到了英国,英国对北美进行了严厉的制裁,关闭波士顿港口,将军队和战舰开进美国。这一举措引发了美国的独立战争,经过六年多的苦战,美国独立了。英王乔治三世于1778年下令停止对任何一个殖民地收税,但为时已晚,它的日不落帝国的地位已经开始崩塌了。
　　3.茶叶对英国贸易的影响
　　从17世纪开始,中国成为茶叶的最大输出国,而英国成为茶叶的最主要的消费者。东印度公司做空了东方贸易的特权,从茶叶的交易中获取了大量的财富,但是他们却基本上无法销售给中国任何商品。东印度公司带来的纺织品、餐具、西洋琴等在中国都卖不出去。英国大量的白银流入中国,每年高达四五十万两,多的时候甚至达到一百五十万两。巨大的财政赤字让英国政府干起了罪恶的勾当——向中国走私鸦片。他们在印度广植鸦片,然后将鸦片卖给中国人,从中国掳取大量的白银以弥补他们的财政赤字。他们再把工业产品卖给印度,形成了一个多角贸易。英国就是其中最大的获利者,而让当时整个中国蒙受沉重的灾难。难怪有人说“一壶小小的茶叶,几乎毁掉了整个中国”。
　　4.茶叶对英国社会文化的影响
　　茶叶改变了英国人的性格,改变了英国整个民族的性格。在茶叶浸入英国之前,英国大多数人都是以喝啤酒、杜松子酒等酒精饮料为主,只有少数上层社会的人才可以喝咖啡、可可。长期饮用酒精饮料,会导致人性格暴躁、举止粗鲁。当人们习惯喝茶之后,性格变得温文尔雅,现在所说的英国人的绅士风度也是这样养成的。
　　茶叶改变了英国人的饮食结构和生活节奏。在下午茶成为英国人的生活习惯之前,他们的食物以肉类为主,而现在则是面包等茶点为主,辅以少量的肉类。而且,下午茶进入英国人的生活之后,晚饭推迟到了19点以后。让英国的生活习惯跟欧洲大陆其他国家大不相同。
　　5.茶叶对英国社会发展和经济增长的影响
　　麦克法兰提出喝茶对英国的社会发展和经济增长产生了重大的影响。在工业化的起始阶段,机器还没有大规模的使用,人力仍然是重要的生产力构成。工人们在从事体力劳动的时候,喝茶让他们保持充沛的精力和体力,提高工作效率与产量。茶叶的到来顺应了英国工业化大生产的要求,促进了英国社会的发展和经济的增长。
　　6.茶叶对英国妇女地位的影响
　　在茶叶传入英国之前,英国的妇女地位是相当低的,不论是在公共的社交场合还是在自己的家里,女人永远是男人的陪衬;甚至,女人都不能进入像咖啡馆之类的公共场合。但自从喝茶的风气在英国传播开之后,女人的地位就起了巨大的变化。英国流行喝下午茶,家庭的下午茶成为女主人表现自己的重要场合,亲朋好友围坐在女主人的周围喝茶、吃茶点、聊天,这才让女人真正成为家庭主人,而且让下午茶成为了英国人民生活和文化的一部分。
　　(作者单位:重庆市荣昌县安富中学)

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