[汉萨同盟兴与亡]汉萨同盟

　　在中世纪的欧洲，曾经有一个著名的汉萨同盟，这个商业组织成立于1161年，其最初主要的贸易路线是将运抵地中海的货物先由陆路经阿尔卑斯山过瑞士到达莱茵河，再通过水路把货品运往北海各地贸易。
　　汉萨同盟成立之后，订出了一系列关于经济体系上的合作条例，不断向东垦殖，以经济手段扩充贸易根据点。期间同盟建立很多有名的城市和港口，例如在1201年建立现今位于拉脱维拉的里加港，1218年又建立了罗斯托克城等等。随着新的城市的建立，汉萨同盟拥有了越来越强的实力，建立了大规模的海上渔业，染指几乎各种产品的生产及贸易。
　　14世纪时，汉萨同盟具有了更强的实力，这种实力使其由原来的纯商业性质转变为带有军事及政治色彩性质，他们甚至采取武力手段来达到经济贸易的利益。1362年，当丹麦国王不允许其在丹麦领海捕鱼之时，汉萨同盟派遣舰队攻下哥本哈根，几年后又迫使丹麦国王流亡。1367年，梅克伦堡、霍尔斯坦、科隆等城市又加入汉萨体系，汉萨同盟不仅拥有无数的金银，更拥有当时欧洲最强大的生产和贸易能力。
　　在汉萨同盟如日中天之时，当时的英国几乎没有任何产品的生产能力，对于商业还完全没有经验。为了发展本国落后的经济，英国首先开始引入汉萨外资。当汉萨商人要在英国的国土上设立商业代理处时，英国国王竭力表示欢迎，特设立了一个机构，给予特别待遇，如所有其他外商均需受到的限制以及应纳的进口税，他们一概免除。同时还给予汉萨商人开采锡矿、货物免税通行等一系列特权。经英王特许，汉萨商人可以在伦敦大名鼎鼎的被称为“钢铁院子”的商馆周围设置围墙，自成一境，并设置他们自己的堆栈、计量所、办公处及住宅等，俨然是一个类似于租界性质的国中之国。
　　从爱德华二世起，汉萨商人就在“钢铁院子商人”的绰号下垄断了整个英国的全部对外贸易。当然，在同汉萨商人的合作中，英国人不仅学习到了很多知识，同时也给自己的猎场、牧场、森林及农业中的产品以及各种原材料找到了销售出路，并且很高兴地换回更好的衣物、器械和用具以及贵金属，这种贸易带给英国相当大的利益。
　　但随着英国民族工业的逐渐发展，民族工业同外资之间的竞争日趋白热化。与外商相形之下，英国的新兴企业的力量是如此地微薄，根本没有能力同汉萨同盟这样一个财力雄厚的集团展开竞争。为了保护日渐成熟的民族经济，英国开始废除外资的一些特权。
　　英王爱德华六世在位时，英国枢密院找借口要取消汉萨商人的特权。当时一位经济学家在他的书中提出，英国应对外国手工制品的输入实行保护关税政策，建议以一年1500镑的代价赎买汉萨商人的特权。形势的发展已清楚地表明，遏制汉萨商人，彻底剥夺他们垄断市场的特权地位，已是大势所趋。汉萨商人对于这一新措施提出了强硬的抗议。但枢密院的裁决是维持原议，由此产生了对本国商人极有利的结果。
　　1540年9月，亨利八世甚至打算废除汉萨商人的全部特权，并且将他们驱逐出英国。只是由于不久以后英法重新开战，王室与汉萨同盟的矛盾才得到缓和，汉萨同盟在英国的命运得以暂时逆转。第二次对法战争结束，在本国商人的压力下，亨利八世采取严厉措施限制汉萨商人。甚至在1562年以所谓“异端”的罪名控诉住在伦敦的汉萨商人；凡英商在北德汉萨城市遭受到损失，都由他们赔偿；其后英国又废除乌特勒支条约中的有关规定，要求汉萨商人服从海事法庭的司法裁判。
　　当自己的力量完全可以进行生产之时，那些居留英国的以汉萨商人为主的外商已经给英国带不来任何利益，同时当他们在英国获取利润之后，这些利润的合法流出将会直接影响到英国的外汇储备，此刻，失去了他们英国只会更好。于是英国开始给予有能力的本国商人一系列优惠条件。伊丽莎白女王登位后，更坚定地打击那些已经不能给英国带来任何利益的外商，采取扶植本国商人、发展民族经济的政策，汉萨同盟在英国的特权地位一去不复返。英国从此结束了长达数世纪之久的外商控制生产和贸易的局面，开始了英国商人独享本国贸易权益的新阶段。到1598年，象征英国外资权力的“钢铁院子”终于寿终正寝，永远关上了大门。

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