中药材不能无限期使用

　　现在西药或中成药包装上都明确注明了有效期，消费者一看便知药物是否超过了有效期。但从药店购买的中药材或取回的中药汤药饮片一般都很少注明有效期。
　　那么，这些中药材或中药饮片是否就能无限期使用?假若中药材和中药饮片也有有效期，消费者如何避免使用过期中药，谙听药师如何解答这些问题。
　　中药质地不同效期不同
　　不少人认为只要中药材或中药饮片没有霉变、虫蛀和变质，外观干干净净，都可以认为有效，可以服用。这其实是误解。
　　中药材只要按贮存条件要求贮存，可以保持很多年不变质，这不等于还有原有的药效。这就和某些过期西药一样，表面看上去外观没有什么变化，但药效已有不同程度的损失。
　　目前中药业内共识是，中药质地不同效期长短不同。一般认为，草本药物(如麻黄、二花、公英、地丁、白药蛇草)一旦制成了饮片，药效就会随时间的推移而减退，其保质期不应超过2年；木本药物(如黄柏、桂枝、檀香等)的保质期可以长至4年。
　　但研究发现，一些药材的储存时间长了，虽然外观上没有变质现象，但疗效却会明显降低。例如，当归、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，时间一长极易“走油”；薄荷、藿香、紫苏等含挥发性成分的药材，储存过久后香气散发影响质量，从而降低疗效；人参存放1年以上，有效成分丢失20％～30％，大黄存放5年以上，其中具有药用价值的成分蒽醌类化合物就会全部失效；矿物药中虽然龙骨、灵磁石、硝石等矿物药的分子式较为稳定，但长期存放仍会对药效产生影响，一般保存期不应超过10年。
　　另外，有些中药如芦根、白茅根、生地、石斛、青果、麦冬、沙参等，鲜者较陈久者之效果更佳，因此宜以鲜药入药。
　　“越陈越好”不等于能无限期使用
　　据中药《药性赋》云：“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及吴萸，六般之药宜陈久，入药方知奏效奇。”意思是中药枳壳、陈皮、半夏、麻黄、吴萸、狼毒宜陈久贮存后再用。很多人甚至不少中医把这里的“陈久”理解为“越陈越好”，却不知道为何宜陈久贮存后再用?
　　首先，“越陈越好”的理解是错误的。试想，若将上述六种中药放置数年或数十年，其气与味还有多少?如果气味减少了很多，甚至没有了气和味，那功效会不会也随之减少或消失呢?按照中医理论，中药的治疗作用主要在气和味，这六种药之气均很强烈，有刺激性，服用时容易发生副作用。为了避免发生这种副作用，故必须将上述六种药放置一段时间，让药气逐渐挥发一部分，至“稍和”为度，并不是无期限放置，否则，药就会失去功效。
　　现代药理研究证明，陈皮所含挥发油具有芳香健胃和驱风下气的作用，可使痰液容易咯出，这与其功能主治相一致。中药商品上，陈皮以色泽鲜艳、含油量大，香气浓郁者为佳。储存温度应不超过20％，以减小储存环境对其质量的影响。
　　有关研究资料表明，陈皮久贮以后其主要有效成分挥发油含量大减。当年产品挥发油含量为5.02％，存放一年后为1.54％，二年以后为1.01％，三年以后为0.73％。即存放一年挥发油含量减少70％，存放三年几乎损失已尽。
　　由此可见，陈皮储存时间过长，会使挥发油等成分受到损失，影响到其质量和疗效。从现代执行的质量标准来说，入药“越陈越好”与现代观点是相背离的。
　　不提倡收藏中药搞投资以求保值升值
　　近年随着“收藏保值”热，收藏品范围逐渐转向名贵中药。目前1克冬虫夏草的价格甚至已超过同等重量的黄金，一粒10年前生产的仅300余元的安宫牛黄丸竟在网上拍出2万元的“天价”。
　　中药不可能无限期地“保质”不变，总有一天会失效，药物一旦失效就没有了治疗效果，随之也就失去了收藏价值和意义。另外，超过效期的药品属药品管理法上的劣药范畴，不论是多么名贵，都属于国家严禁销售和流通的药品，已不具有任何价值，
　　买中药要去正规药店和医院
　　由于国家目前就有关中药效期问题没有明确规定，所以一般医院、药店销售的中草药都没有标注保质期。但医疗机构在进货时，每一批次的中草药都要求有标签，按规定上面必须标包装日期、产地等相关信息。
　　因此提醒消费者，最好到正规医院和大药房选购中草药，因为正规医院的药品都会受到监管部门严格的把关，而且大药房流通速率高，一般也不会造成药材的积压。

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